In 2019, toen J.J. Wolf de overstap maakte naar het professionele circuit na een opmerkelijke periode aan de Ohio State University (OSU), was zijn landgenoot Cannon Kingsley net begonnen aan zijn universitaire avontuur in Columbus. Nu, na drie keer als ITA All-American te zijn erkend, zit Kingsley in zijn vijfde jaar aan de OSU. Hij heeft onlangs zijn Bachelor in Sportindustrie behaald en hoopt op 22-jarige leeftijd in de voetsporen van Wolf, momenteel 51e van de wereld, te treden.
“Ik ken J.J. al zo’n vier à vijf jaar. Hij woont nog steeds in Columbus en traint soms met ons als hij in de buurt is. Het is inspirerend om zo iemand uit ons programma te kennen. Zijn succes biedt motivatie voor studenten zoals ik, die de overstap naar het professionele tennis willen maken,” vertelde Kingsley tijdens de NCAA-kampioenschappen van dit jaar.
Het ATP/ITA Accelerator Programma biedt Kingsley komend jaar tot acht kwalificatieplaatsen op geselecteerde ATP Challenger Tour-toernooien. “Dit is een geweldige kans en een enorme drijfveer,” aldus Kingsley. Deze inwoner van Northport, New York, is één van de 21 studenten die gebruik maken van dit nieuwe initiatief, dat als doel heeft de doorstroom van topspelers binnen het Amerikaanse universitaire systeem te bevorderen.
Zijn jaren in Columbus zijn voor Kingsley van onschatbare waarde geweest. Onder de bezielende leiding van zijn coach, Ty Tucker, heeft hij in vier seizoenen (2020-2023) meerdere onderscheidingen mogen ontvangen. In zijn eerste jaar vestigde hij een record door als eerste speler in de geschiedenis van het programma de ITA Rookie van het Jaar te worden.
“De universiteit heeft me zoveel geleerd. Fysiek ben ik enorm gegroeid en mentaal ben ik sterker geworden. Spelen voor een groter doel dan alleen jezelf geeft een andere dimensie aan de sport, iets dat je niet per se meekrijgt als je direct naar het professionele circuit gaat,” verklaart Kingsley.
Zijn recente wildcard-deelname aan de Challenger in Lexington bewees zijn potentie, waar hij, zonder gebruik te maken van het Accelerator Programma, de halve finales haalde.
Het ATP-ITA programma is slechts één facet van een bredere strategie om de opkomst van jong talent in het professionele tennis te ondersteunen. Deelnemers aan het programma, waaronder NCAA enkelspel kampioen Ethan Quinn en 20 anderen, krijgen directe toegang tot ATP Challenger Tour-toernooien. Dit gezamenlijke initiatief van de ATP en de Intercollegiate Tennis Association (ITA) is opgezet om de doorstroom vanuit het Amerikaanse universitaire systeem te stimuleren.
Naast Kingsley zijn ook Eliot Spizzirri, Ethan Quinn, Arthur Fery en vele anderen gekwalificeerd voor het Accelerator Programma, wat hen unieke kansen biedt in hun transitie van universiteitssport naar professioneel tennis.