Overboarder: Suus, welkom terug. Om te beginnen, hoe zou je de sportcultuur in Amerika omschrijven vergeleken met Nederland en België?
Suus Altorf: De sportcultuur hier is echt compleet anders. Sport in Amerika is groots. Er wordt ontzettend veel geld en tijd in gestoken. Neem bijvoorbeeld atletiek; het is hier niet eens een van de meest prominente sporten, en toch hebben we bij FSU onze eigen baan, een speciale krachtruimte, verschillende coaches voor elke discipline, en altijd beschikbare fysiotherapeuten. Maar waar ik echt door werd weggeblazen, waren de American football games. Op de dagen van een wedstrijd, zie je overal mensen in FSU-shirts. De hele gemeenschap komt samen en dat groepsgevoel is echt speciaal.
Overboarder: Dat klinkt overweldigend! Over overweldigend gesproken, wat waren je grootste uitdagingen toen je net aankwam?
Suus Altorf: Toen ik voor het eerst in Amerika kwam, was alles zo nieuw en intens. De campus van FSU is enorm en in de eerste week was alles chaos. Daarnaast moet je als student-atleet een balans vinden tussen trainingen, lessen, sociale activiteiten, en tijd voor jezelf. Het was echt een uitdaging om te leren wanneer ik ‘nee’ moest zeggen. Maar door de tijd heen heb ik echt mijn time-management skills kunnen ontwikkelen. En ondanks dat ik niet echt last had van heimwee, is het belangrijk gebleven om contact te houden met het thuisfront.
Overboarder: Wat zijn enkele van je mooiste ervaringen in Amerika tot nu toe?
Suus Altorf: Er zijn er zo veel. Maar wat echt opvalt, is hoeveel ik heb geleerd buiten de lessen om. Ik heb mensen uit allerlei verschillende culturen ontmoet, wat heeft geleid tot vele diepgaande gesprekken. Deze ervaringen hebben mij als persoon echt veranderd. Ik voel me nu veel zelfverzekerder en Amerika voelt als een tweede thuis. Als ik bijvoorbeeld naar de fysioruimte ga of naar training, voelt het allemaal zo normaal en vertrouwd.
Overboarder: Zijn er specifieke herinneringen die je altijd zult koesteren?
Suus Altorf: Absoluut! Mijn trip met de cross country meiden naar Boston was echt onvergetelijk. Hoewel ik meestal train met het track team, ging ik deze keer mee met de distance groep. Boston was geweldig, maar wat echt bijzonder was, was de wedstrijd zelf. Ik liep die dag in de ochtend en zette een nieuw indoor PR op de 800m! Het hoogtepunt was echter de avond, waarin ik zag hoe hard iedereen werkte in hun races. Het enthousiasme en de energie van het team was ongekend.
Overboarder: Het klinkt allemaal als een ongelooflijk avontuur, Suus. Dank je wel voor het delen van je ervaringen.
Suus Altorf: Graag gedaan. Bedankt voor de leuke vragen.